Eres una distinguida historiadora económica. Al estudiar la historia, formas parte de una rara especie de economistas que pueden afirmar trabajar con pruebas del mundo real. Como tal, nos ayudas a distinguir los hechos de la ficción y a pensar críticamente sobre la causa y el efecto. Por ejemplo, nos recuerdas que la avaricia o la acumulación de riqueza ha formado parte de la condición humana mucho antes del capitalismo. También nos adviertes sobre la romantización de una vida más pobre y rural. Señalas que las personas más ricas y urbanas, por ejemplo, son menos violentas y menos materialistas que sus antepasados más pobres. ¿Por qué es tan difícil establecer un debate preciso sobre los problemas del capitalismo moderno frente a los defectos eternos de la humanidad?
McCloskey:
Un problema es la palabra ‘avaricia’. Por un lado, tenemos la afirmación infame de que ‘la avaricia es buena’. La avaricia no es buena, es un pecado. Corrompe el alma y es perjudicial para la economía. La avaricia debería definirse como se define teológicamente, por ejemplo por Thomas Aquinas, como Prudencia enloquecida, Prudencia sin las otras virtudes presentes. Por otro lado, todas las formas de vida – plantas, animales, bacterias, etc. -, deben estar en cierta medida interesadas en sí mismas, o de lo contrario no sobrevivirían. De igual manera, lo que realmente funciona en el mundo empresarial es prestar una atención adecuada al interés propio y tener curiosidad por los intereses de los demás, pero no adoptar una actitud loca de ‘que te den, voy a hacer trampa siempre que pueda’. También me opongo a la palabra ‘capitalismo’, que es científicamente inexacta, y prefiero el término ‘innovismo’ en su lugar. La mejora masiva de nuestra sociedad durante los últimos tres siglos no proviene simplemente de la acumulación de capital. Lo que importaba principalmente era la creatividad humana, liberada por la igualdad de permisos, que es el centro del verdadero liberalismo. Necesitamos entender el liberalismo correctamente: como una creación en gran parte del siglo XVIII, significa permitir que las personas corran la carrera, sin importar dónde comiencen o terminen. Permitir que las mujeres tengan los mismos trabajos que los hombres. Permitir que las personas negras acumulen más riqueza en viviendas. Permitir que las personas colonizadas sean libres de la dominación. El liberalismo no es igualdad de resultados ni igualdad en la línea de meta, lo cual se intentó bajo el comunismo y no funcionó. El liberalismo no es igualdad de oportunidades, que suena maravilloso, pero los seres humanos no comienzan en el mismo punto. Algunos de nosotros somos más inteligentes, más altos, tenemos mejores padres, o nacemos en Alemania en lugar de Sudán del Sur. Mientras no podamos implementar ni la igualdad de resultados ni la igualdad de oportunidades, la igualdad de permiso se puede lograr mañana.
Necesitamos entender el liberalismo correctamente: como una creación en gran parte del siglo XVIII, significa permitir que las personas corran la carrera, sin importar dónde comiencen o terminen.
Liberalismo: permitir que las personas participen en la carrera.
Ilustración realizada con Midjourney.
En tu libro ‘The Bourgeois Virtues’, estableces siete virtudes como un marco coherente para la ética: Prudencia, Templanza, Justicia, Valentía, Amor, Esperanza y Fe. Para que funcione cualquier familia, comunidad o sociedad capitalista, es necesario combinar todas estas virtudes como si fueran colores primarios. De la misma manera como el rojo y el azul crean el morado, la Prudencia y la Valentía generan el emprendimiento. O la Justicia, la Valentía y la Fe producen la honestidad. Una sola virtud, cuando se deja sin control, puede convertirse en un vicio. Por ejemplo, en cuestiones de dinero, la Prudencia sola puede convertirse en avaricia. Este conjunto de virtudes primarias ha sido desarrollado durante dos milenios en Occidente por, entre otros, los griegos, los romanos y el cristianismo. Otros sistemas de creencias como el confucianismo, el judaísmo talmúdico, el budismo o el chamanismo nativo americano han desarrollado virtudes muy similares. Hoy en día, nuestra economía parece inhumana, operando predominantemente en la Prudencia o la ‘utilidad máxima’, como a los economistas les gusta llamarla. ¿Qué podemos hacer para expandir nuestra brújula moral en los negocios?
McCloskey:
La sociología habla de la economía como algo integrado en la sociedad. Si la economía se gestiona radicalmente diferente a cómo funciona la sociedad, eventualmente la sociedad expulsará a la economía. En otras palabras, si la gente llega a creer que hay una gran brecha entre cómo deberíamos comportarnos como seres humanos y cómo opera realmente la economía, tendremos un colapso. Así es como comenzaron el fascismo y el comunismo. Un buen ejemplo hoy de esa fricción es cómo las generaciones más jóvenes perciben una gran brecha entre su compromiso ético con la naturaleza y lo que piensan que la economía produce. Sin menospreciar la crisis ecológica, intentaría persuadirlos de que la economía está trabajando en soluciones para los problemas ambientales. El innovismo, o el sistema de ensayo y error que tenemos, funciona como la evolución natural. No siempre es una evolución deseable, pero son estos procesos de abajo hacia arriba los que crean progreso. El innovismo es coherente con las virtudes trascendentales y femeninas del Amor, la Fe y la Esperanza. Estas virtudes pueden ser suficientes para gobernar organizaciones pequeñas e intencionales, pero son insuficientes para dirigir una sociedad grande. Como dijo Adam Smith, ‘No es por la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero que esperamos nuestra cena, sino por su consideración a su propio interés’. Si, como un lecho de flores, la sociedad es el suelo en el que crece la economía, debemos alejar la opinión pública del odio contemporáneo hacia el comercio y de una dependencia total de la benevolencia. Una manera importante de desarrollar una visión más sensata de lo que trata la economía es a través del trabajo de los artistas. Por ejemplo, los cineastas deberían dejar de pintar una imagen negativa de las personas en los negocios. Hollywood es desgraciadamente famoso por ser un grupo de ejecutivos corporativos haciendo películas que atacan a ejecutivos corporativos.
Si, como un lecho de flores, la sociedad es el suelo en el que crece la economía, debemos alejar la opinión pública del odio contemporáneo hacia el comercio y de una dependencia total de la benevolencia.
La compleja escala ética mezclando virtudes como colores primarios.
Ilustración realizada con Midjourney.
Virtudes como la Prudencia (Sabiduría Práctica), la Templanza, la Justicia o la Valentía son fácilmente aceptables en la sociedad actual. Estas cuatro son las virtudes cardinales del estoicismo, una antigua filosofía griega que está recuperando popularidad, especialmente en círculos empresariales. Hablar de alguna versión del Amor en una reunión de un comité directivo requeriría una conversación excepcionalmente iluminada, pero es concebible. Sin embargo, la Esperanza y la Fe probablemente estén demasiado lejos. ¿Por qué el Amor, la Esperanza y la Fe hacen que la gente se sienta tan incómoda?
McCloskey:
Europa pasó un par de siglos librando feroces guerras religiosas y, a finales del siglo XVII y principios del XVIII, ya estaba generalmente cansada de ellas. De diversas maneras, comenzando con el Tratado de Westfalia en 1648, los europeos gradualmente separaron la religión de la política. En los Estados Unidos, en 1791, la Primera Enmienda de la Constitución de 1789 garantizó la libertad de religión en su primera clausula. Así que nuestra sociedad fue testigo de una segregación de virtudes supuestamente religiosas, como el Amor, la Fe y la Esperanza. Puedes verlo claramente en Immanuel Kant, por ejemplo en su ética y su pequeño ensayo, «Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung?» Pero, como he argumentado en mi trabajo, estas tres virtudes ‘teológicas’ pueden tener una interpretación completamente no religiosa. La Esperanza, por ejemplo, es de hecho bastante natural en una sala de juntas. Una de las virtudes más destacadas de un emprendedor exitoso es tener una concepción esperanzadora y orientada hacia el futuro de lo que puede suceder y que resulte beneficioso. La Fe, por otro lado, es una virtud que mira hacia atrás. Observa tu viaje y construye tu identidad. Todo gran negocio tiene una identidad fuerte, un concepto fundamental de lo que está haciendo. Finalmente, el Amor, entendido como el cuidado de las personas, también es un valor crítico en un negocio exitoso. Si tratas a tus colegas, proveedores y clientes como máquinas sin amor, probablemente no saldrá muy bien a largo plazo. Por supuesto, también hay un problema retórico en la gestión, especialmente entre los hombres, debo decir. Los directivos masculinos pueden sentirse fuertes o más masculinos si dicen cosas como ‘lo que cuenta es el resultado final’, y las mujeres directivas más o menos han adoptado esa retórica. Obviamente, no es que la dureza no tenga una función en los negocios. Pero los hombres adultos y maduros deberían haber llegado a comprender la importancia de virtudes como el Amor en la vida. Si no lo han hecho, no son más que niños y no deberías tenerlos en tu sala de juntas.
Una creencia común es que, para mantener nuestros empleos y evitar el colapso de nuestra economía, necesitamos un consumo cada vez mayor. Por un lado, defiendes el consumo desde una perspectiva antropológica: los bienes pueden ser portadores de significado ya sea porque sean necesarios para sostener la vida y la salud o satisfagan la mente y el corazón. Por otro lado, estás convencida de que nada le sucedería a nuestra economía de mercado a largo plazo si moderáramos nuestros deseos y adoptáramos un estilo de vida más austero. Una «economía sin lujos» aún fomentaría la especialización para satisfacer las necesidades humanas restantes o nuevas, y todos encontraríamos otros empleos o elegiríamos tener más tiempo libre. ¿Dónde trazarías la línea entre el consumo significativo y el consumo vulgar?
McCloskey:
Existe una tendencia traicionera entre las personas educadas a trazar una línea desde su perspectiva esnob. Por ejemplo, «La ópera es mejor que el fútbol». Bueno, ¿quién lo dice? La forma en que los seres humanos florecen es a través de una vida virtuosa. Eso no significa una negación puritana de ciertos placeres, como ver un partido de fútbol. Para una vida virtuosa, podemos preguntarnos de dónde proviene nuestro deseo de consumir este bien o servicio en particular. ¿Estás viendo televisión para ver ‘el jogo bonito’ y encontrar placer en ver a un futbolista marcar un gran gol? ¿Estás en el estadio para fomentar amistades o un sentido de comunidad? Estas serían motivaciones que pueden contribuir a tu crecimiento como ser humano. Mientras que si viniste al estadio solo para ganar, o peor aún, desde un deseo odioso de avergonzar o tratar de dañar al otro lado, esto corrompería tu vida. De manera similar, si vas a la ópera desde un impulso interno de sentirte superior a otras personas, se convierte en un consumo vulgar. También hay un papel que los emprendedores deben jugar aquí. Si tu propósito en los negocios es simplemente ganar tanto dinero como puedas para gastarlo en tonterías, tu alma no envejecerá muy bien. Apuntar a producir bienes y servicios enriquecedores de la vida puede ser una estrategia empresarial consciente. Volviendo al ejemplo del fútbol, en la industria de los medios hay un negocio relativamente grande en la retransmisión y los comentaristas de eventos deportivos. Ahora hay dos tipos de retórica que puedes elegir: uno es centrarse en ganar, el otro, enfoque más significativo, es centrarse en la belleza del evento. Otro ejemplo de los medios es la forma en que se cubre la política. Una forma es centrarse en ‘la carrera de caballos’: ¿quién está arriba, quién está abajo, qué partido está ganando dominio sobre el otro? Pero la manera que enriquece el alma de hablar sobre política es revelar a las personas detrás de estas estadísticas: ¿quiénes son, cuáles son sus valores, qué están tratando de lograr?
Para una vida virtuosa, podemos preguntarnos de dónde proviene nuestro deseo de consumir este bien o servicio en particular.
Observando el caos creativo de la vida.
Ilustración realizada con Midjourney.
En ‘Bettering Humanomics,’ un libro en el que abogas por una mejor ciencia económica al incluir las humanidades, identificas las ideas como la «materia oscura de la historia», básicamente ignorada por los historiadores, y aún más por los economistas. La perspectiva tradicional y materialista de la historia nos llevó a creer que era simplemente la inversión o la explotación, como en la palabra inexacta «capitalismo», lo que hizo el mundo moderno. Por el contrario, fueron tecnologías como la máquina de vapor o instituciones como las universidades. Fueron ideas, creatividad. Sin embargo, Europa, cuna de la Revolución Industrial, no tenía nada especial hasta el siglo XVIII. El único elemento novedoso para encender este progreso inmenso fue esa invención única del siglo XVIII, el liberalismo, o la articulación gradual de la idea de que «todos los hombres son creados iguales», dando así permiso a personas comunes desde Benjamin Franklin hasta Thomas Edison. Al presenciar el enorme poder de las ideas, ¿cómo intentarías articular el próximo gran salto de la humanidad?
McCloskey:
Recientemente escribí una reseña de un libro del economista Daron Acemoglu que argumenta a favor de proteger a las personas contra la inteligencia artificial o el desarrollo tecnológico en general. Creo que es una idea terrible. Entiendo que hay una creencia generalizada de que el progreso tecnológico se está acelerando, pero no estoy tan segura de que en términos humanos sea mucho más rápido que lo que ocurrió anteriormente. El gran movimiento abandonando la agricultura, el cambio más dramático en la condición humana en los países ricos de hoy, ocurrió en el transcurso de sólo unas pocas generaciones. Imagina ser un agricultor mientras tus hijos se convierten en trabajadores de fábricas y tus nietos terminan estudiando derecho o medicina. Eso es un shock mucho más grande que un nuevo teléfono. Una tarjeta perforada en la fabricación de alfombras belgas fue una forma temprana de inteligencia artificial. Yendo mucho más atrás en la historia, el arco y la flecha también serían una máquina de inteligencia artificial: una máquina de cálculo que sustituye el trabajo humano y la reflexión de lanzar una pequeña lanza. Incluso antes, nuestro lenguaje fue una inteligencia artificial. La inteligencia artificial es lo que los humanos siempre han hecho. Históricamente, hemos entrado en pánico por muchos avances tecnológicos diferentes. A finales del siglo XVI, la Reina Isabel I intentó detener al inventor de la máquina de tejer porque desplazaría a los tejedores a mano. En el siglo XIX, se creía que los trenes que se movían a 50 km por hora iban tan rápido que la gente se asfixiaría. Así que creo que el pánico actual en torno a la inteligencia artificial es más que absurdo. Sería peligroso pensar que podemos planificar el futuro con la razón. Si crees que puedes planificar todo, no estás observando tu propia vida. Toma mi vida como ejemplo. He sido todo lo que se puede ser como economista, excepto estalinista o fascista. Viendo algunos méritos de diferentes ideas económicas, seguí avanzando en mi carrera. Sin plan alguno. Tampoco planeé cambiar de género. Lo he querido de alguna manera reprimida desde mi infancia, pero solo después de muchos años de matrimonio me di cuenta de que podía hacerlo y debería hacerlo. Así que creo que el liberalismo, o la tolerancia hacia las personas que prueban cosas nuevas, sigue siendo una muy buena idea.
Sería peligroso pensar que podemos planificar el futuro con la razón. Si crees que puedes planificar todo, no estás observando tu propia vida.